Первый мир · Глава 12

Крепость Натлы. Часть 4

Двое мужчин поднялись на второй этаж особняка. Рондо вёл главу разбойников Натлы к покоям своей дочери. Тина заранее была проинструктирована, что ни в коем случае не должна соглашаться на проведение свадьбы в крепости. Как сказал ей отец, тогда он никак не сможет защитить её невинность. Девушке чего бы это не стоило необходимо было убедить разбойника согласиться с её условием.

Дверь распахнулась и практически в ту же секунду руки девушки схватили две огромные волосатые лапищи.

— О, свет моих очей! Я услышал, что произошло и немедленно бросился к тебе, дорогая! Расскажи, что случилось? Я обязательно найду и накажу виновных. Утоплю их в собственном дерьме! Так расскажи же мне всё, ласточка!

Девушка с трудом сдержала себя, чтобы не завизжать. Она состроила гримаску. Лишь присутствие и знаки отца помогли ей вернуть самообладание спустя некоторое время. Ради себя самой ей нужно было отыграть эту роль. Девушка присела в глубоком реверансе.

— Господин Кассей, я счастлива, что вы так быстро откликнулись на мой зов о помощи. Вы также тепло отзываетесь обо мне, я очень це...

— Зайка. — перебил дочь Рондо. — Расскажи Кассею о том, что произошло.

— Да, отец... хорошо...

Девушка потупила взгляд и слезы на ее ресницах замерцали крохотным жемчугом. Отец нередко запрещал тратить деньги на покупки каких-либо вещей, ссылаясь на то, что они слишком дорогие или бесполезные. Поэтому Тина мастерски научилась выуживать из себя нужные эмоции, чтобы разыгрывать маленькие трагедии максимально правдоподобным образом. Она действительно умела выставлять себя жертвой на профессиональном уровне. Впрочем, в этот раз она действительно была жертвой.

Тина начала рассказ с того, как услышала шум внизу. Она вышла в коридор вместе со своей служанкой и увидела, как по лестнице поднимаются какие-то мужчины.

Подбородок и ресницы девушки дрожали, пока она рассказывала, как её схватили и забросили на плечо, словно мешок опилок. Как ей заткнули рот кляпом и как она потеряла сознание, очнувшись в каком-то строении очень похожим на сарай. Вокруг пили, ругались и орали песни бандиты. Кажется, почти все были пьяны. Они рассказали девушке, что Авай увидел её один раз на площади на праздник равноденствия и влюбился в неё без памяти. Он решил выкрасть её и сделать своей женой.

После сказанного девушка внезапно покраснела, вспомнив дополнительные инструкции отца. Она продолжила:

— Они также говорили о вас, господин Кассей.

Глава крепости недобро прищурился и вкрадчиво спросил:

— И что же они сказали?

— Они сказали, что заберут у вас все, и вы останетесь без... то есть без ничего. Они даже посмели назвать вас "Барон Остывшие Яйца".

Рондо странно посмотрел на дочь.

Тем временем вены отчетливо вздулись на лбу Кассея. Кажется, он сдерживался лишь потому, что взорваться – означало бы признать чужую правоту. Или по крайней мере продемонстрировать, что он, глава замка Натлы, задет. Нет, только не перед невесткой.

Мужчина медленно вдохнул и выдохнул воздух из легких, выдвинув нижнюю челюсть вперед, что в придачу к его усам смотрелось жутковато, но при этом нелепо. Теперь настала очередь девушки, чтобы сдерживаться и не прыснуть случайно от этого вида.

Единственный человек в уравновешенном состоянии сейчас тихо сидел позади и прятал дурацкую улыбку в руке. Мэр не знал почему его дочь решила так открыто подначить Кассея. Он мог лишь предположить, что девушка надеялась, что "жених" не выдержит насмешек и в порыве гнева бросится искать своего "конкурента", чтобы избавиться от того на месте. Девушка рассматривала это в том ключе, что если бы у него получилось, то исчезла бы и угроза, а с ней и необходимость вступать в брак.

Рондо незаметно покачал головой. В его глазах быстро промелькнула печаль и вина, но быстро пропала.

"Эх, милая моя, если бы всё дело было лишь в этом проклятом Авае, я бы и бровью не пошевелил. Нет, доченька, боюсь нам в спину дышат гончие императора, и то, что мы до сих пор живы, означает лишь то, что наш обожаемый монарх пока играет диминуэндо, а крещендо еще не наступило..."

Мэр помотал головой и попытался вернуться в диалог своей дочери с её "потенциальным мужем".

— ..не волнуйся, любовь моя, считай, что ублюдки уже мертвы. Такие ничтожества, как они, могут только лаять, но не кусать. Обрати внимание на мои слова, я их просто так не рассыпаю. Неважно где они будут скрываться, или куда попытаются сбежать, никому не уйти. — Кассей сжал кулак, как бы демонстрируя, что случится с указанными "ними", когда они не смогут уйти. — Впрочем, любовь моя, я пришёл к тебе не только ради того, чтобы узнать что произошло. Твой отец уже сообщил мне о радостном событии – о нашей свадьбе! И, мне кажется, мое сердце впервые поет с того раза, когда я урвал свой первый большой куш. Мысль о тебе согревала меня холодными долгими ночами в том огромном замке за горой. — мужчина с гордым видом махнул рукой в сторону указанного замка. — И наконец этот день настал. Мы сыграем свадьбу завтра же! Однако, дорогая, твой отец, мой тесть, сказал, что ты хочешь провести церемонию в городе. И это тогда, когда за тобой охотятся эти пакельские ублюдки. Тиночка, милая, я настойчиво прошу тебя передумать...

Девушка усиленно размышляла, игнорируя большую часть речи своего жениха. Раз план с провокацией не удался, значит придется делать то, что советовал отец. А именно применить флирт, обаяние, убеждение, но главное – капризность.

Тина пересилила внутреннее отвращение и схватила громилу за руку, заглянув ему в глаза своим лучшим умоляющим взглядом.

— Дорогой, я понимаю, как ты мне помогаешь, поэтому имеешь полное право ставить условия. Но я просто не могу, заметь, не не хочу, а именно не могу провести церемонию там: в той холодной крепости, в которой ты мерз без меня. Я попала в страшные обстоятельства и всё, что мне нужно от тебя, это чуточку понимания и доверия. Я всю жизнь прожила в этом городе, я его люблю: эти стены домов, камни мостовой, деревянные вывески магазинов, чьи хозяева провожают меня улыбками каждый раз, когда я прохожу мимо, этих людей, что мило кивают мне, когда я просто гуляю. Я – неотъемлемая часть этого города, также, как и мой отец. И всё, что я хочу – это отправиться в свою новую жизнь отсюда. Я не хочу, чтобы последним воспоминанием о моем милом Пронсо было то, что меня здесь похитили и чуть не изнасиловали. Я хочу, чтобы последним моим воспоминанием был тот момент, где я обнимаю своего мужа, а знакомые, эти дорогие люди кричат мне поздравления, желают счастья, плачут и смеются...

Последние слова Тина произносила всё тише и тише, а когда завершила свою речь, из её глаз брызнули слезы, она нарочито громко заревела и бросилась прочь из комнаты. Ошарашенные мужчины просто молча смотрели то друг на друга, то на открытую дверь. Кассей почесал затылок.

— Ладно, ээ, ладно, твоя взяла, тесть. Не думал... что моя будущая жена так сильно любит свой город.

— Я тоже не думал... — медленно ответил Рондо, после чего прочистил горло и уже громче заявил. — Хотя это было очевидно! В конце концов это её город!

Главарь разбойничьего клана ничего не ответил на это. Он щелкнул позвонками и принял деловой вид.

— Так сколько солдат сможешь собрать?

— Сотню точно смогу собрать. Еще могу бросить клич и собрать ополчение, но...

— Тихо! Снаружи шум!

Рондо внутренне замер. Он совершенно забыл об этой части плана маленького нотриарха. В его голове всплыл обрывок воспоминания:

"..небольшое шоу, дабы все участники спектакля уверились в серьезности ситуации. Так сказать, увидели угрозу, нависшую над их маленьким счастьем..."

Мэр очень хорошо запомнил эти слова, потому что они отлично пересекались непосредственно с самим появлением мелкого ублюдка в его спокойной и размеренной жизни.

Кассей выглянул наружу и обнаружил пару дюжин головорезов. Его задумчивый бас заставлял тонкие стекла окон слегка дребезжать. Мужчина злобно прищурился.

— Чёртовы псы!.. Но Авая нет, значит он и не подумал, что я могу быть здесь, иначе не послал бы всего две дюжины. Хаха, глупец! — Глава замка Натлы раскинул руки, а его голос повысил громкость сразу на три тона. — Что ж, великолепно. Я думал где вас искать, а вы сами прибежали ко мне, ебаные крысы! Так дайте же молодожёну повеселиться в преддверии его свадьбы! Ахахаха!

Кассей не особо размышляя о том, что это комната его будущей жены, бросился в окно, чем снес не только стекло, но и оконную раму целиком. Приземлившись с грохотом, он заорал во всю глотку:

— Сюда, твари! Всех удавлю!

Стражники хмуро переглянулись. Их предполагаемая подмога выглядела точно так же, как выглядела бы подмога другой стороны.

Кто-то из нападавших глухо крикнул:

— Блять! Это Кассей! Смываемся!

Головорезы примерно за два с половиной мгновения покинули приусадебную территорию. От такой прыти глава разбойников Натлы выпучил глаза. Он неловко сделал несколько шагов вперед и поднял руку, как бы говоря "ну постойте же".

— Э? Какого хрена?! — наконец он начал приходить в себя, когда последний из нарушителей спокойствия уже скрылся из виду. — Я не понял, вы же хотели у меня ВСЁ ОТОБРАТЬ! ТАК ПОДХОДИТЕ, СУКИНЫ ВЫ ДЕТИ, Я СТОЮ ПРЯМО ЗДЕСЬ!

Осознав, что его любезное предложение некому рассматривать, Кассей влил рё в ноги.

— Ну уж нет, вы от меня так легко не сбежите.

Длинный прыжок переместил его почти на десять метров в перед. Кассей тут же присел и вновь прыгнул. Когда он перепрыгнул зеленый забор, то первым, что он увидел, было ничего, приправленное домами. Улица была пуста. Бандит, черепное давление которого резко подскочило, сжал зубы и бросился в первый попавшийся переулок, но тот тоже был пуст, если не считать какого-то бездомного.

Кассей было подумал, что один из хитрецов переоделся в заранее подготовленные лохмотья. Но как только у старика сломалась рука и вывихнулось плечо от "быстрой проверки", черноусый недобарон откинул эту идею, как несостоятельную.

Мужчина бросался от переулка к переулку, но так ничего и не нашел. Прохожие ничего не видели, да их почти и не было: после вчерашних событий люди решили не подходить к особняку мэра слишком близко. На всякий случай.

Разочарованный до глубины души Кассей отправился обратно к поместью. У главного входа стоял Рондо. Он оценивающе посмотрел на приближающегося разбойника своими серыми глазами, и всё же задал этот вопрос, хотя по лицу было все понятно:

— Удалось кого-нибудь поймать?

— Нет. — короткий злой ответ оставлял мало место для фантазии. — Я не зря назвал их помойными крысами. Нет, ну ты видел? Бросились наутек только я появился! Ничтожные трусы! И Авай ещё смеет заявлять, что мы равны?! Что я забрал его по праву? Это даже не смешно.

Кассей сплюнул огромным зарядом в ближайший цветок, отчего бутон сорвало, и лепестки, качаясь, упали на траву.

— Эй. Надо уговорить нашу малышку сыграть свадьбу в крепости. Сам же видишь, в городе небезопасно.

Рондо покачал головой и сплел пальцы рук, держа их за спиной.

— Ничего страшного ведь не произошло. Никто даже не ранен. И это с учетом того, что я успел собрать лишь треть солдат от намеченной цифры. А как только появились вы, господин Кассей, они тут же в страхе сделали ноги. Как вы и сказали, они лишь трусливые крысы. Вышли двумя дюжинами против пяти стражников, а когда расклад даже слегка качнулся не в их сторону, бросились наутек. — мэр пренебрежительно вздохнул и поднял усталые глаза на своего "партнера" и предполагаемого зятя. — Давайте мы быстро проведем церемонию завтра в церкви, а дальше, воля ваша, делайте, что хотите. Только дочь мою не обижайте.

Кассей улыбнулся на эти слова. Он попытался хрустнуть шеей, но из-за её размера у него не получилось с первого раза.

"А ведь задохлик прав!": воскликнул внутри себя лидер Натлы: "Эти ничтожества и правда сразу принялись улепетывать, стоило только завидеть меня. А еще пиздели, что заберут у меня всё. Три раза "ха". Помимо ауровидца, я еще могу завтра взять Тепана, если что, побудет моим щитом. Выносливости у этого дебила, как у пятерых. Да и в бою неплох. Но всё это ерунда! Самое важное, что завтра ты наконец будешь моей, девчуля. Ох, отдеру я тебя! Как же долго ты избегала этого жеребца! Ну ничего, наверстаем."

Мэр смотрел на меняющееся лицо головореза, на котором легко читались все мысли, и откровенно поражался, как он раньше не замечал, что Кассей – откровенно говоря, имбецил.

"Неужели эти трюки с бесконечной иронией настолько действенны?! Или его подчиненные просто еще тупее?": мэр слегка покачнулся, коснувшись левой рукой внезапно разболевшейся головы: "Хотя нет... не хочу знать..."

***

Кассей, так и не встретившись больше со своей невестой, вернулся в замок. Он опрокинул в себя пару кружек медовухи, прежде чем заставил себя встать с каменного трона с накинутыми на него шкурами, и отправился туда, где совершенно не хотел бы быть. Особенно сегодня.

Лидер разбойников постучал в массивную дверь из бордового дерева, обитую железными пластинами.

— Кто? — раздался высокий мужской голос с той стороны.

— Я, мастер Элтуна.

— Войди.

Кассей помял свою челюсть, пытаясь собраться, и вошёл внутрь. В большой красно-белой комнате с огромной кроватью со шторами сидел на стуле мужчина и точил меч. Его тонкие скулы и некоторая женственность в очертаниях компенсировались стальным непререкаемым взглядом. Черноусый разбойник терпеть не мог иметь с ним дело: каждый раз при разговоре у него возникало чувство, что это не его замок, а он его тут только арендует. Ну, еще бегает туда-сюда в качестве прислуги, приносит новости, иногда занимается чем-то вроде добровольной самодеятельности в виде убийств, грабежа, взяток и наведения ужаса на местное население.

И все же, этот человек был лидером "делегации" из Дюма, а значит любые действия должны быть с ним согласованы. Особенно в том случае, если он хочет взять на день их ауровидца. Кассея выводило из себя, что он не хозяин собственному замку, и что ему надо постоянно кому-то отчитываться, но что поделать. У всего своя цена.

Он бы с удовольствием свернул бы шею этому женоподобному ублюдку, вот только тот был мастером. Даже трое-четверо таких, как Кассей, едва ли бы легко справились с ним.

— Ты долго будешь молчать? Если нечего сказать, пошёл вон.

От неожиданных резких слов лицо бандита сперва покраснело, а потом посерело. Но он всё же решился подать голос:

— Вы гости в моём замке, поэтому соблюдайте хотя бы минимальные приличия, господин Элтуна. Здесь вам не Дюма.

— Это пока что. — холодно ответил ему мужчина. — Ты закончил? Как видишь, я занят. Если ты собираешься...

— Господин Элтуна! — громко заговорил Кассей. Он решил побыстрее изложить свою просьбу, иначе такими темпами, он просто набросится на собеседника. — Разрешите завтра взять вашего ауровидца на пару часов в город.

Дюмиец вскинул голову, отчего две пряди волос упали ему на левый глаз. Он резким движением руки поднял их обратно.

— Для чего тебе брать с собой Сео?

— Тут такое дело. У меня завтра свадьба. — Кассей неловко хохотнул и быстро продолжил. — И этот ублюдок Авай тоже нацелился на мою жёнушку, он хочет сорвать свадьбу, потому что завидует мне. Сучий потрох! Рыжая паскуда! Кхм. В общем, мэр уже собрал сотню солдат, так что там будет безопасно. Но на случай внезапного нападения или какой засады, господин ауровидец пригодился бы как нельзя лучше. Я столько для вас сделал, господин Элтуна, и это первое о чем я вас по-настоящему прошу. Я просто хочу насладиться своей женой... в смысле...

Дюмиец в раздражении потер переносицу, после чего резко встал, отложив меч в сторону и вплотную подошёл к Кассею, холодно изучая его лицо.

— Интересные дела. Женишься говоришь? До чего внезапные новости. И почему же не провести свадьбу в замке, если ты так опасаешься засады?

— Жена не хочет. Хочет последнее светлое воспоминание о городе, где её отец – мэр. Ну и церковь там, близкие, друзья... Грит, не хочет, чтобы последним воспоминанием было похищение.

Элтуна выгнул тонкую левую бровь.

— Похищение?

— Да, вчера Авай её уже похищал. Мерзавцы завалились прямо в поместье мэра, перебили охрану и выкрали мою ненаглядную прямо из комнаты.

— И как же она умудрилась сбежать?

— Тупые ублюдки напились к вечеру, а она перепилила веревку о столб и сбежала.

— Хм. Интересные дела. — Дюмиец медленно вел указательным пальцем по своему подбородку. — Ты же понимаешь, что всё это весьма подозрительно? И затем они обратились к тебе? Чтобы ты спас их от Авая?

— Так и есть.

— Извини, что говорю это, но чем ты лучше него? — лицо бандита заметно дернулось от этих слов. — Чудом сбежать от похитителя, чтобы променять его на тебя? Тебя правда ничего не смущает? Здесь явно что-то не так.

Элтуна отвернулся от разбойника и равнодушно сел обратно. Он снова взял в руки меч и начал натачивать его.

— В любом случае это всё неважно. Ауровидец не покинет пределов замка. Тем более, по таким нелепым причинам. Разговор окончен.

— Но, господин Элтуна! Мне может угрожать опасность, а это свадьба, МОЯ СВАДЬБА!

Худой мужчина никак не отреагировал.

— Мне повторить?

Кассей сделал шаг вперед и вытянул вперед руку.

— Тогда пусть хотя бы мастер Торик будет сопровождать меня. Мне не потребуется больше трех-четырех часов, чтобы вернуть его вам обратно!

— Тогда в крепости останется всего один практик уровня мастера. Отправь Страуд кого-нибудь действительно сильного вроде первого нотриарха, и тогда ни в каком ауровидце больше смысла не будет. Всё! Довольно! Мне осточертел этот разговор. Делай со своей женщиной что хочешь, советую просто силой притащить её в замок, и дело с концом. А теперь убирайся из моей комнаты! И дверь закрой!

Кассей в ярости хлопнул дверью. Он двинулся в сторону лестницы, чтобы отправиться вниз, к винному погребу.

"Кобылий хуй! Сучий потрох! Ебаный мужееб! Кем ты себя возомнил, ублюдок?! Это ему не так, то не это, клянусь могилой отца, я зарублю скотину во сне!"

В тот вечер запасы алкогольные запасы крепости Натлы уменьшились чуть больше, чем на треть.

***

Кассей разлепил опухшие веки от того, что солнце нещадно резало ему глаза. В висках нещадно пульсировало. Глава перевернулся на бок и тут же упал с кровати. Раздались приглушенные маты. Мужчина сел. Его рвало, но в голове жужжала какая-то мысль, словно он забыл что-то важное.

"Блять, точно! Свадьба!"

Кассей вскочил и тут же со стоном повалился обратно. Тем не менее, его взгляд начал фокусироваться.

"Судя по положению солнца, уже полдень. Свадьба должна состояться через несколько часов. Не помню этих ебучих церковных правил... В четыре? В шесть? Но я так и не договорился по поводу ауровидца. А если скотина Авай решит напасть? Да нет, он точно нападет, кусок дерьма! Прямо во время свадьбы! Ему моё счастье поперёк горла! Недоносок не оставит все, как есть. Так. Ладно. До сих пор он не появлялся. Значит на этот раз точно придет, да еще со всей своей сворой. Своих людей взять?.. Нет. Надо сделать всё тихо и незаметно. Мне еще городских боев при свидетелях не хватало. Ребят итак уже хуй да маленько. Того и гляди, совсем с голой жопой останусь с этими гребаными дюмийцами. Торк еще со своими где-то пропадает, давно уже вернуться должен был, сын шлюхи. Подох что ли? Что мне делать? Так идти?.. Не, тогда я стану легкой мишенью..."

Внезапно Кассей хлопнул себя по лбу, отчего тут же поморщился от вспышки боли.

"Так этого лысого же никто не охраняет. Тупо сидит в своей башне. Он даже не практик. Могу просто с собой забрать, а там как-нибудь отбрехаюсь перед патлатым козлом. Просить прощения куда проще разрешения. Да, точно! Надо было сразу так и поступить. Чего я вообще к этому напыщенному еблану поперся?! Пошёл он нахер! Решено!"

Воодушевленный Кассей поднялся с кровати, не обращая внимания на гудящую голову. Не глядя, пошерстил по столу в поисках недопитой бутылки, чтобы опохмелиться, но ничего не найдя, плюнул и отправился к ауровидцу. Спустя пару минут он уже был на месте. Массивная рука забарабанила в дверь.

— Господин Сео, выйдите на минуту.

С другой стороны двери послышалось шуршание, но ответа не последовало. Кассей еще сильнее забарабанил в дверь.

— Господин Сео! Срочное дело!

— Кто это? — раздался слабый голос из-за двери.

— Это я – Кассей, господин Сео, выйдите на минуту, у меня тут поручение от господина Элтуны для вас.

— А почему он сам не пришёл?

— Да открой ты эту ебаную дверь, старик! Сколько можно тянуть кота за яйца?! Мне за ключом пойти?!

Испуганный ауровидец проблеял что-то в ответ и начал скрести руками по двери. Через минуту возни дверь наконец открылась. На пороге стоял сгорбленный старик весьма напуганного вида. Белесые глаза пытались сфокусироваться на незваном госте, но получалось у них с трудом. Весь невзрачный вид пожилого человека оттенял только ярко-синий знак на лбу, похожий на контур витиеватого щита с жирными точками по бокам сверху и снизу.

— Чем могу вам помочь, глава замка? — тихо с нежеланием в голосе спросил Сео.

— Можешь-можешь, айда.

Кассей бесцеремонно схватил старика за руку и повел в сторону лестницы. Благо комнаты других мастеров из Дюма, хоть и находились поблизости, но были не по пути. Поэтому даже если бы старик закричал, скорее всего, докричаться бы не успел. Впрочем бандит не собирался рисковать, пока они не дойдут до подземного туннеля, а поэтому начал изливаться неостановимым словесным потоком:

— Знайте, господин Сео, сегодня вас ждет очень особенная миссия. Я обсуждал её детали с господином Элтуной этой ночью, потому что она очень важна. Но! Что не менее важно, она крайне срочная. Сейчас мы спустимся по туннелю и отправимся в Пронсо. Через пару часов там состоится свадьба с участием вашего благородного слуги. Ваша задача – следить, чтобы кое-какие ублюдки не помешали проведению мероприятия. Если вы только заметите большую группу пользователей на границе ваших способностей – сразу трубите мне, и мы тут же даем деру. Мастер Торик уже должен ждать нас на месте. Само мероприятие займет пару-тройку часов. Как только дело будет сделано, в смысле, как только я женюсь на моей милой Тине, дочери мэра, прекраснейшем цветке Пронсо, мы в тот же момент возвращаемся в замок. Сильно не волнуйтесь по поводу внезапного нападения. Все стражники города будут защищать нас, так что даже если эти мерзкие пакельцы все-таки догадаются о чем-то, их ждет весьма неприятный сюрприз.

Старик, который мучительно долго хотел вставить слово, наконец нашёл брешь в речи бандита и выпалил свой вопрос:

— П-подождите, господин Кассей! Почему так внезапно? Почему мне никто ничего не сообщил заранее? Почему господин Элтуна не подошёл ко мне с прямым приказом? Так нельзя! Есть же порядок! Я подчиняюсь непосредственно ему и даже если всё так, как вы говорите, я сперва должен получить санкцию на соответствующие действия!

Всё это время Кассей буквально тащил несчастного старика на себе. Они уже спускались по лестнице, поэтому глава крепости позволил себя повысить голос:

— Я же сказал! На это нет времени! Всё уже оговорено, и все "санкции" у вас есть! Вечером сами спросите потом у господина Элтуны. А что на счет того, почему всё так срочно, просто события наложились друг на друга, невестку вчера похитили... он она... тьфу. Не суть. Свадьба была назначена буквально накануне вечером. А всё из-за пакельских псов, чтоб им пусто было! Поверьте, господин Сео, мне нет нужды вас обманывать. Да и какого хрена вы вообще разнылись?! Делов на пару часов, туда-обратно, и вы снова запретесь в своей гребаной башне, как несчастная принцесса и будете тухнуть там до скончания веков. А сейчас, будьте уж так любезны, заткнитесь и делайте, что приказано!

Старик безвольно обмяк, потому что его уже по сути несли на плече. Сопротивляться практику было бессмысленно, поэтому он лишь надеялся, что его не обманывают. Всё это пахло дурной авантюрой, которые господин Сео больше всего ненавидел в своей жизни. С его стороны раздался скулёж, который примерно на расстоянии трёх пальцев можно было принять за протест. Но Кассей уже полностью игнорировал старика, открывая первую дверь, преграждающую выход в подземный туннель.

Сидевший дозорный вскочил с места, когда увидел странную картину, как его босс несет какого-то старика. Он хоть и слышал про ауровидца в замке, но никогда в глаза его не видел.

Парень неуверенно подал голос:

— Босс... что вы?

— Не сейчас, Ос!

Караульный тут же заткнулся и бросился открывать вторую дверь, как и всегда, пытаясь угодить. Кассей молча прошёл мимо него и скрылся в темноте. Ос запер решетку обратно, сел за стол и решительно решил не думать о том, что сейчас произошло. От греха подальше. В конце концов за данную сообразительность он и занимает этот немаловажный пост дозорного.

Через пять минут глава крепости Натлы вышел с другого конца туннеля, таща на плече хныкающего старика, как мешок с бататами. Выпустив рё, он резво припустил в сторону города, до которого всё же было не меньше пяти километров, а время поджимало.

***

Мэр встретил Кассея в своей резиденции. Заметив старика со знаком ауровидца, Рондо ухмыльнулся про себя, но внешне он лишь радостно развел руками, приветствуя вошедших.

— Господин глава! Вы как раз вовремя! Тину уже почти закончили наряжать в свадебное платье. Она в нем прекрасна! Должен заметить, что найти подходящее за один вечер было весьма непросто. Но давайте о делах. Гости собраны, вся стража города в полной боевой готовности. Вижу вы смогли взять с собой сира ауровидца, а значит нам ничего не угрожает.

От новостей про невесту глава Натлы расплылся в широкой улыбке.

— Ну, вы же знаете меня, господин мэр! Нет ничего, что было бы мне не по плечу. Так где же моя ненаглядная Тиночка, я так жажду её увидеть.

Сзади захныкал ауровидец.

— Вы сказали, что здесь будет мастер Торик, где он? Почему я вижу только мэра?

Рондо с Кассеем, не сговариваясь, проигнорировали старика.

— Вы же знаете обычай, господин Кассей, вы не должны видеть невесту до свадьбы, чтобы не дать ей повода передумать. — мэр случайно произнес то, что было у него на уме, но на это никто не обратил внимания. — В любом случае уже скоро. Священник давно ждет нас в церкви Единобога. Мероприятие должно состояться с минуты на минуту. Вам лишь осталось переодеться во фрак и можно отправляться.

Кассей оглядел свою одежду и нахмурился, когда обнаружил пятна от алкоголя. Не смотря на это, он всё же спросил:

— А почему нельзя идти так?

Рондо с трудом заставил себя не фыркнуть и закатить глаза.

— Господин Кассей, при всем уважении, эта одежда совершенно не подходит для свадьбы. Тина будет в ужасе, если увидит вас... в этом. — мэр врубил обаяние на полную, когда вновь вскинул руки. — Но не волнуйтесь, фрак уже сшит и дожидается вас в моих покоях. Портному пришлось шить без мерок, но я смею надеяться, что у меня отличный глазомер. А вашу одежду мы пока сож... сложим в сейф. Чтобы её никто не тронул.

Рондо направился к выходу.

— Прошу, господа, пройти со мной.

Кассей заворчал, но всё же проследовал за мэром. Сзади уныло семенил ауровидец, всё еще сокрушаясь в полголоса.

Процессия достигла покоев мэра и вошла в комнату. В стене слева находился открытый сейф. На кровати лежал фрак довольно приличных размеров. Кассей переоделся и закинул старую одежду в указанный сейф. Костюм действительно оказался впору, хотя и висел мешковато.

Мастерски игнорируя это, мэр победно воскликнул:

— Великолепно! Вы замечательно выглядите! А теперь в церковь!

Спустя примерно пять минут в комнату аккуратным шагом зашёл невысокий посетитель. Он подошёл к сейфу и немного покрутил ручкой. Ригельный механизм щелкнул, и железная дверка открылась. Мальчик немного покопался в не слишком приятно пахнущей одежде, пока наконец не обнаружил связку ключей. Засунув их в карман, он в той же равнодушной манере покинул помещение.

...

Крепость Натлы. Вход в подземный туннель.

Караульный Ос сидел на стуле и был занят тем, что счищал грязь ножом из-под своих ногтей. Закончив с мизинцем, он дунул на руку и вытянул её, словно оценивая проделанную работу.

Внезапно до его слуха дошли негромкие шаги из глубины туннеля. Мужчина резко поднялся, ожидая, когда его босс появится из черноты прохода. Лишь на краю сознания прозвенел звоночек, что что-то не так. Поэтому удивление дозорного было довольно велико, когда вместо двухметрового мужчины в свете факелов появился мальчик лет одиннадцати-двенадцати от роду. Он спокойным шагом подошёл к двери, бросив мимолетный взгляд на остолбеневшего караульного.

Икари приметил связку ключей, что висела у мужчины на поясе. Это были довольно крупные и длинные ключи из тёмного железа.

Наконец Ос опомнился и схватился за оружие:

— Кто ты, мать твою, такой?

Мальчик спокойно поднял руки, показывая, что они у него пусты. Впрочем у него на поясе висел короткий меч, что по неведомой причине нервировало караульного. Впрочем нервировала вся ситуация. Мурашки защекотали ему шею, когда он предположил, что мальчик – призрак. Рондо бы поморщился, узнай об этом.

Тем временем Икари ответил на не слишком-то и вежливый вопрос:

— Я сын Тины и Кассея, главы этого замка. Я жил с матерью все это время, но сегодня союз моих родителей наконец будет заключён. Отец отправил меня в крепость, чтобы я дождался возвращения моих родителей.

Икари спокойным голосом декларировал вопиющую ложь, пока его руки вынули связку ключей из-за пазухи и начали искать совпадающие с теми, что висели у стражника на поясе.

— Какой сын?! Какого союза?! — продолжал орать Ос в полнейшем недоумении.

— Вы не в курсе? — мальчик бросил удивленный взгляд на караульного, прежде чем продолжить выуживать два подходящих ключа из связки. — Отец же должен был уйти сегодня днем из замка в компании ауровидца и сообщить всем, что у него состоится свадьба. Он вам не сказал?

Мальчик примерил первый ключ: тот вошёл в скважину, но поворачиваться отказался. Тем временем Ос лихорадочно соображал, что ему делать в этой ситуации. По правилам стоило бы напасть на самозванца, но тот говорит, что сын босса. Глава действительно покинул крепость не так давно в компании... Это был ауровидец? И вот его ключи у этого сорванца. Отнять их он не мог, а значит босс самолично ему их вручил. Похоже на правду, но было кое-что, что весьма смущало Оса – всё. Всё смущало.

Тем временем Икари использовал второй ключ и тот подошёл. Мальчик открыл створку и вошёл в сторожку. Ос резко напрягся и подобрался всем телом, но всё же задал беспокоящий его вопрос:

— Но... госпоже Тине, насколько мне известно, всего семнадцать лет. Если вы её сын, то во сколько же она родила?

Икари поднял тёмные глаза на караульного.

— Ох, надо же. А ты весьма смышлёный для разбойника... хотя впрочем о чем я.

Как только слова прозвучали, Ос молнией схватился за оружие, но в то же мгновение его голова отделилась от тела. Она застучала по каменной поверхности одновременно с тем, как Икари вставлял первый ключ из ранее отсеянных в замочную скважину последней двери. Мгновением спустя она отворилась.

"Что ж, самая лёгкая часть позади."

***

Крепость Натлы. Главные ворота.

Стражник неторопливо проходился по стене над высокими воротами, пока краем глаза не заметил какое-то движение. Мужчина бросил взгляд в сторону леса, из которого в этот момент выходила группа людей. Он крикнул товарищам, и те подошли к нему.

Чем ближе подходила группа незваных гостей, тем отчетливее было заметно, что почти все из них были одеты в доспехи Дюма. Один из сторожевых приложил ладонь ко лбу, пытаясь разглядеть детали.

— Чего они не по расписанию? Погоди, а это, случаем, не Торк?

Остальные последовали его примеру и прищурившись начали разглядывать приближающуюся группу.

— И правда он! Что он делает в компании дюмийцев?

— Ты меня́ спрашиваешь? Сейчас поди узнаем.

Тем временем одиннадцать человек подошли к воротам крепости почти вплотную. Вперед вышел Торк и заорал, задрав голову вверх.

— Мужики! Я вернулся! Откройте ворота, эти парни пришли к Элтуне!

Сторожевые посмотрели друг на друга и пожали плечами. Десятник закричал куда-то в сторону.

— Свои! Открывай!

Когда ворота со скрипом открылись, прибывшая группа вошла внутрь. Их ожидал огромный рыжеватый детина с бородавкой на подбородке и недостающими зубами. Когда Торк подошёл к нему, он заорал, хоть собеседник буквально находился в десяти локтях.

— Торк, топор тебе в гузно, где ты был?! Босс уже сорок раз меня спросил, где ты шляешься, а я в хуй не дую где тебя, ублюдка, носит! А ребята где?! И какого хера ты приперся с дюмийцами?!

"Солдаты из Дюма" слегка напряглись. Это были не самые сильные из пакельцев, а скорее самые "влезающие" в не очень-то объемные доспехи дюмийцев. Поэтому сейчас подчиненные Авая довольно сильно нервничали. Благо шлемы надежно скрывали лица, иначе обличить их не составляло бы никакого труда. Однако ощутимое напряжение все равно весело в воздухе.

Торк нарочито веселым тоном начал отвечать:

— О, Прант, ты не поверишь что произошло. Ща я все расскажу. Но сперва отправь кого-нибудь к боссу, пусть передаст мастерам, что их тут ждут. Лучше бы сразу Элтуне сообщить. Как я и сказал у этих ребят какое-то срочное сообщение, и они серьезны.

Обычно отряд дюмийцев сопровождал повозку с едой. Иных источников провизии у натловцев почти не было, а Дюма хорошо их снабжало в качестве "платы за услуги". Если что-то случилось с поставками, это могло стать серьезной проблемой. Поэтому рыжий детина, недолго думая, обернулся к одному из сторожевых.

— Пек, метнись по-бырому к боссу, скажи тут дюмийцы стоят ждут. Надо им чего-то срочно.

Указанный разбойник кивнул и бегом направился ко вторым воротам. Здоровяк повернулся обратно.

— Ну не тяни, Торк, говори, чё у тебя там такого случилось? А ребята где?..

***

Высокий мужчина в разношёрстной броне постучал в массивную дубовую дверь. Сторожевой по имени Пек не мог найти своего начальника, и это оказывало на него сильное давление.

— Босс! Босс, вы здесь?

На стук никто не открывал. И, как назло, все слуги куда-то подевались. Молодой человек вообще ни души не встретил в коридорах замка.

"Чертовщина какая-то."

Пек вздохнул и нехотя поплелся к покоям Элтуны.

"И почему меня всегда посылают передать что-нибудь. Я что, намазанный? И куда все замковые подевались? Всегда их нет, когда они нужны! Бесполезные куски дерьма... эх... ну не хочу идти к этому... кхм. Элтуне...": даже про себя посыльный Пек не решился ругать мастера боя.

Худощавый бандит подошёл к двери, что была почти точной копией предыдущей. Еще раз глубоко вздохнув, он постучал.

— Господин Элтуна, вы здесь?

Спустя пару мгновений тишины за дверью послышались шаги.

— Кто там еще?

— Господин Элтуна, это я – Пек. Там это... в крепость пожаловали ваши... эмм... соотечественники... говорят у них для вас какое-то срочное сообщение.

Дверь резко распахнулась. На пороге встал высокий блондин. Он очевидным образом был раздражен.

"Чертовы разбойники."

Он окинул Пека взглядом: наполовину презрительным, наполовину подозрительным.

— Какого черта ты несе...

Не успел Элтуна договорить, как сбоку просвистел меч. Мастер сумел среагировать в последний момент и увернулся в сторону, но меч все же коснулся шеи, хоть и не прорезал сонную артерию полностью. Дюмиец спешно отпрыгнул вглубь комнаты.

Глаза Пека в этот момент медленно превращались в блюдца. Он искренне пытался понять, что показывают ему глаза, но сей процесс прервал меч на обратном пути воткнутый ему аккурат в центр сердца. Тело посыльного швырнуло назад. Из его рта брызнула кровь.

Детская рука успела нырнуть к поясу умирающего головореза, выхватила его оружие и с силой бросила в сторону отступающего мастера. Однако тот уже был вооружен мечом и легко защитился от броска. Чего он не ожидал, так это того, что маленькая фигура уже будет на расстоянии нескольких локтей совершать горизонтальный удар по ногам. Ведущая правая нога не успела быстро подстроиться под смену центра тяжести, поэтому режущий удар коснулся её, оставляя еще одну неглубокую рану.

Вновь брызнула кровь. Элтуна отпрыгнул еще дальше, затем встал в защитную стойку. Его суровый взгляд пронзил нападавшего, пока его камзол и правая штанина медленно краснели.

— Вот значит как. Однако приветствую вас, юный господин нотриарх. — глубоким баритоном произнес Элтуна, будто он был на светском рауте, никаких следов боли в его голосе слышно не было. — Признаюсь, не ожидал вашего визита так скоро, да еще при таких обстоятельствах. Ловко вы сработали. Полагаю, весь этот цирк с Кассеем и его свадьбой – тоже ваших рук дело. Похоже этот болван еще и забрал нашего ауровидца.

Мальчик усмехнулся в противовес холодному взгляду дюмийца.

— Тянешь время? Это хорошо. Значит, боишься.

Гримаса гнева исказила лицо блондина, но он не успел ничего ответить, как Икари уже наносил диагональную атаку по туловищу. Уже готовый дюмиец встретил его меч своим. За мгновение до столкновения меч Икари изменил траекторию на более пологую. Он нырнул мужчине под левую руку, нанося еще один горизонтальный удар, пытаясь по полной использовать преимущество низкого роста. Но Элтуна был опытным воином и вслед за мечом Икари приблизил собственный ближе к телу, параллельно отступая чуть назад. Раздался оглушительный звон, столкновение мечей практиков высокого уровня – это не шутка.

На мгновение сражающиеся отступили друг от друга.

— Не надейся на мои раны, мальчик. Даже если бы у меня не было ноги и руки, я бы ни за что не проиграл ребенку. Признаю, твоё рё необычайно насыщенно, но больше у тебя ничего нет. Ни объема, ни формы. Скоро сюда прибудет мастер Торик, и это будет конец для тебя.

Икари ощерился. Блондин в общем-то был прав.

— Мастер Торик? Это такой низкий черноволосый человечек в доспехах вроде твоих? Он тут недавно выходил из уборной и случайно наткнулся на меня. Жалкая смерть. Ну, хотя бы освежился перед смертью. Уже неплохо.

Глаза Элтуны расширились. Он неверяще уставился на мальчишку.

— Не может быть...

— Заканчивай трёп, Элтуна. — перебил его наглый детский голос. — Ты здесь один, никто сюда не прибудет, и это конец для тебя!

Элтуна в ярости бросился вперед, пытаясь как можно быстрее прикончить малолетнего ублюдка. В его душе начал закрадываться страх.

"Что-то не так! Где подмога? На шум уже должна было прибежать половина замка. Где Торик? Неужели это отродье и вправду..."

Дюмиец посылал мощные удары сверху и сбоку, отчего Икари пришлось несладко. Неудобный рост, подготовка первого нотриарха, необычайно плотное рё, раны противника – всё это уравновешивало их шансы, но блондин всё равно на голову превосходил юного нотриарха в плане умений и опыта. Это было очевидно им обоим.

Мальчик резко отпрыгнул назад, схватился за какую-то книгу, лежащую на столе, и метнул в сторону дюмийца. Тот яростно отбил её рукой, а затем мечом отвёл низкий летящий выпад и той же свободной рукой ударил мальчика в скулу, отчего Икари вновь отлетел назад. Но тут же вскочил.

Внезапно, на краю слышимости, Икари различил приближающиеся шаги. Он стиснул зубы. Конечно, мальчик соврал на счет мастера Торика. Внешность он узнал от Торка. Не зная, где находится покои второго мастера, лучшим решением было бы заставить думать противника, что тот один. Заодно это заставило бы его понервничать. И может даже ошибиться. Но сейчас всё оборачивалось крайне скверным образом. Уже во второй раз за свою недолгую жизнь Икари подумал:

"Всё или ничего."

Мальчик схватил еще один предмет со стола и бросил его в блондина. Затем почти синхронно с броском нырнул вправо и вперед, провоцируя на один конкретный удар. Икари решил подловить Элтуну, как когда-то подловил Лимана на турнире.

От летящего предмета дюмиец просто увернулся, после чего совершил резкий диагональный удар с право налево, рассчитывая рассечь мальчишку пополам. На губах мужчины уже начала появляться усмешка, когда он понял, что от удара паршивцу не защититься. Но усмешка быстро слетела с его уст, когда блондин обнаружил, что его меч вместо того, чтобы рассечь тело ребёнка напополам, глубоко застрял в его левой руке, которая почему-то была, как смоль, черна.

"Настолько напитал рё?! Но все равно!.."

— Кха... — вырвалось из рта Элтуны, когда короткий меч пронзил его грудь.

Мастер упал на колени, а затем завалился на бок как раз в тот момент, когда в комнату уже вбегал мастер Торик.

"Паршивец... всё-таки обманул... чертовы... нотриархи...": скатились по сознанию последние мысли сильного, но не самого везучего мастера из Дюма.

— У... Ублюдок! — закричал в ярости Торик, он был шокирован увиденной им сценой.

Икари тяжело вдохнул, вырвал всё еще воткнутый в левую руку меч и бросился в сторону очередного противника. Торик прыгнул ему навстречу, нанося мощный вертикальный удар сверху вниз. Мальчик сместился вправо.

"Нужна одна конкретная атака."

Торик поменял положение меча и атаковал влево, готовый к этому Икари нырнул под удар и развернул корпус на девяносто градусов, вливая в руки неимоверно большое количество рё.

"Теперь единственная разумная атака – горизонтальный удар слева направо."

Меч противника вновь устремился к мальчику, но на этот раз он принял атаку блоком снизу вверх. Раздался оглушительный звон. Меч Торика отлетел вверх, но рука мастера всё еще крепко держала рукоятку, а глаза с ненавистью следили за противником.

Икари отпустил меч. Его ноги затрещали от боли от хлынувшей в них огромной энергии. Рывок вперед, ладонь левой руки, подобно лезвию, с силой вонзилась в солнечное сплетение Торика. Не останавливая движение, мальчик закричал, пронзил грудь насквозь и с нечеловеческой силой запустил тело в сторону. Раздался треск: щит, висевший на стене, разлетелся на осколки. Затем раздался грохот от падения тела, после чего резко наступила тишина. Лишь где-то вдали был слышен шум боя.

От сильной инерции мальчика перекрутило вокруг своей оси на полный оборот, после чего он упал на колено, хрипло дыша. Ноги болели, некоторые сухожилия были разорваны, вся левая рука адски горела, а в висках стучали маленькие наковальни. Тем не менее, он заставил себя подняться и, угрюмо выдохнув воздух из легких, отправился прочь из комнаты.

"Что ж, самая трудная часть пройдена..."

...

Отыскав где-то воду, Икари напился, прежде чем идти в сторону первого двора. В какой-то момент ему стали попадаться паникующие солдаты, спешащие в замок в поисках своих мастеров. Это было хорошим знаком. Значит, пакельцы справляются.

По плану, Торк должен был попросить отправить посыльного в комнату Элтуны, Икари же в этот момент следовало только внимательно следить за коридорами, чтобы не упустить его. Хоть мальчик и знал с описаний того же Торка примерную дислокацию мастеров из Дюма, точную комнату он знать не мог, а рисковать стучаться в каждую было, очевидно, глупо. Так что проследовать за посыльным было лучшим решением. Это если еще не говорить о внезапной атаке.

Элтуне удалось увернуться от смертельного удара, но то ранение существенно ослабило его из-за оттока крови. По итогу можно сказать, что всё сложилось вполне неплохо.

По договоренности Торк с компанией должен был, как бы случайно направиться в сторону воротной башни и занять её. Занять силой, если потребуется. Затем открыть ворота, и отправить знак Аваю, который со своей ватагой скрывался в засаде в том же подлеске. Тот небольшой кавалерией врывается в замок и занимает первый двор. Одиннадцать человек вполне способны удержать воротную башню на протяжении пары минут. А как только пакельцы ворвутся во двор, можно сказать, дело сделано. Без своих мастеров против Авая защитники были подобны снегу в жаркий апрельский день.

Тем временем Икари довольно быстро продвигался в сторону первого двора, попутно убивая любого встречного. Напуганные бандиты не особо разбирали, что за пацан идет со стороны замка, думая, что это из замковых, поэтому быстро складывали свои головы вдоль темных коридоров. Некоторые даже успевали понять, что что-то не так, прежде чем присоединиться к своим мертвым товарищам.

Когда Икари наконец добрался до первого двора, бой уже заканчивался. Конные и спешившиеся пакельцы штурмовали последних выживших, окопавшихся в бараках. Седьмой нотриарх ворвался во внутреннюю воротную башню, убивая налево и направо.

После непродолжительной зачистки он открыл ворота уже во второй двор. Это и был сигнал о том, что всё прошло успешно и захват замка идет по расписанию.

Издав победный клич, конница направила своих лошадей в открывшийся проход.

Спустя считанные минуты Икари уже шел к Аваю и раненому Торку. Вокруг всё еще продолжался бой, но исход сражения уже был известен. Непреступная крепость Натлы пала меньше, чем за час.